Os jogos de pôquer fraudados que usaram astros da NBA para roubar milhões

Os jogos de pôquer fraudados que usaram astros da NBA para roubar milhões

Era um dia quente de abril de 2019 em Las Vegas, cidade que nunca dorme. A capital do jogo dos Estados Unidos estava em pleno funcionamento, com jogadores de todo o mundo se reunindo para apostar em tudo, desde cassinos até pôquer. Mas um jogo de pôquer que estava acontecendo na cidade não era como os outros. Na mesa, estava sentado Chauncey Billups, um astro aposentado da NBA que logo seria contratado como técnico do Portland Trail Blazers. Mas naquele dia, ele não estava lá para jogar pôquer. Ele estava lá para roubar.

O papel de Billups: a isca perfeita

Segundo a polícia, Billups e outros jogadores estavam envolvidos em uma rede complexa de jogos de pôquer clandestinos manipulados, frequentemente apoiados por grupos do crime organizado. Eles usavam cartas trapaçeadas para roubar dezenas de milhares de dólares de jogadores inocentes que pensavam que estavam jogando um jogo legítimo. Billups, com sua reputação e experiência como jogador da NBA, era a isca perfeita. Ele era o convidado de honra no jogo, e os organizadores sabiam que ele atrairia outros jogadores para a mesa.

O caso mais amplo: US$ 7 milhões roubados

Mas Billups não está sozinho nessa aventura. De acordo com o governo, ele e outros 30 pessoas foram acusados de participar de um esquema que roubou US$ 7 milhões de jogadores inocentes. O esquema se estendia do deserto de Nevada às praias dos Hamptons, e incluía membros e associados das famílias do crime organizado Bonanno, Gambino, Genovese e Lucchese. O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu o caso como "um dos escândalos mais dramáticos da história recente do esporte americano".

O advogado de Billups: uma negação categórica

Mas o advogado de Billups, Chris Heywood, negou as acusações. "Acreditar que Chauncey Billups fez o que o governo federal o acusa é acreditar que ele arriscaria seu legado no Hall da Fama, sua reputação e sua liberdade", disse ele. "Ele não arriscaria essas coisas por nada, muito menos por um jogo de cartas." Billups, de 49 anos, que foi afastado da NBA, também está ligado a outro caso de apostas que o governo vinha investigando há anos.

O caso de apostas e a ligação com jogos de basquete

Esse caso tem ligações diretas com jogos de basquete reais, e Billups está sendo investigado por ter fornecido informações privilegiadas ou ter sacrificado a confiança de seu time e da liga. O advogado de Billups também negou essas acusações, dizendo que seu cliente "nunca apostou e nunca apostaria em jogos de basquete". Mas o governo não está se calando. Eles estão buscando justiça e querem que os responsáveis sejam responsabilizados por seus atos.